EL DRAC JAPONÈS

Al Japó, com en la majoria dels països asiàtics, els dracs són una part important del folklore i la religió. L'art i les estàtues de dracs trobats per tot Japó són un exemple de què tan ben integrats estan dins de la societat japonesa. Encara que els dracs japonesos són similars als dracs a la Xina i Corea, tenen algunes característiques úniques, incloent la seva història.

Els dracs japonesos vénen de tres llocs: Japó  Xina i l'Índia. Els dracs japonesos indis són més semblants a serps marines gegants que a dracs de veritat. Els dracs xinesos van influir en l'aspecte dels dracs japonesos. També, els japonesos van prendre prestades històries sobre els dracs xinesos i les van adaptar al seu propi ús, com el de "Els quatre reis dracs". Els dracs de l'Índia van ser portats a Japó a través de la Xina amb l'arribada del budisme. El Naga, un Drac de pluja protector que té cura del Buda, ara presideix  molts temples budistes al Japó.

Els dracs japonesos s'assemblen a d'altres dracs asiàtics. Són llargs i similars a una serp en diversos colors i amb quatre cames curtes. Poden volar per l'aire encara que no tenen ales; tenen bigotis llargs a la cara com un gat. A diferència dels dracs xinesos que tenen quatre o cinc dits, els dracs japonesos només tenen tres. Això és perquè els japonesos creuen que els dracs es van originar al Japó i a mesura que van migrar més lluny van obtenir més dits. Els dracs japonesos sovint poden esdevenir persones.

Els dracs japonesos històricament viuen prop de l'aigua. Són déus de l'aigua, així que la seva associació amb aquesta és comprensible. Moltes vegades tenen cura dels rius, rierols i, per descomptat, l'oceà. Podem trobar estàtues de dracs japonesos en la majoria dels temples budistes al Japó, fins i tot ara. Es pregava als dracs japonesos per demanar riquesa i sort.

Kojiki : els primers dracs

S'esmenten molts dracs al "Kojiki", el manuscrit més antic que sobreviu envers al Japó antic. El Kojiki (古 事 记, "Acte d'exhibició de coses antigues"). És la crònica més antiga del Japó que existeix; data de principis del segle VIII i va ser composta per un funcionari de la cort Ono Yasumaro per petició imperial. És tracta d'una compilació de mites sobre l'origen de les illes del Japó i els kami. Els mites que figuren en el Kojiki, conjuntament amb els del Nihon Shoki, han inspirat una part de les pràctiques xintoistes. Yamata-no-Orochi és una serp drac de vuit caps que és assassinada pel déu del vent i del mar Susanoo. Watatsumi és el déu del mar que viu en un palau sota l'oceà on guarda les seves joies màgiques.

Més tard, amb l'arribada de viatgers xinesos, els japonesos van adoptar alguns mites sobre dracs de la Xina. El Drac Azure és un dels quatre esperits guardians que protegeix l'antiga capital de Kyoto a l'est. És ajudat per tres esperits guardians. Japó també té quatre reis dracs que tenen cura del mar, un per a cada direcció cardinal.

Finalment, amb l'arribada del budisme al Japó, trobem l'última onada de dracs que van influir en les llegendes de dracs japoneses. Hachidai ri són els vuit reis dracs que es reuneixen al voltant del Buda per escoltar-lo enraonar. Kuzury és un Drac de nou caps adorat en Togakushi Shrine...